California gặp khó khi cải thiện thực đơn trường học

Các trường học ở bang California (Mỹ) đặt mục tiêu loại bỏ thực phẩm siêu chế biến khỏi thực đơn các trường học vào năm 2035, nhưng những thách thức tiềm tàng, từ ngân sách eo hẹp đến tình trạng thiếu nhân viên, có thể cản trở nỗ lực nhằm cải thiện sức khỏe học sinh.

Học sinh nhận phần ăn trong bữa trưa tại trường học Mỹ.

Luật mới của California - AB 1264, hay còn gọi là Đạo luật Thực phẩm Thật, Trẻ em Khỏe mạnh - sẽ cấm các trường học phục vụ các loại thực phẩm có hàm lượng cao đường, chất béo, muối và một số chất phụ gia thực phẩm nhân tạo, nên từ tháng 7-2029, các trường công lập phải loại bỏ dần thực phẩm chế biến sẵn khỏi thực đơn.

Theo các nhà nghiên cứu tại Đại học Y khoa Stanford, những thay đổi này có lợi cho sức khỏe của trẻ em, trong bối cảnh tỷ lệ trẻ thừa cân và béo phì tại Mỹ ngày một tăng. Tuy nhiên, nghiên cứu của họ, công bố ngày 28-9 trên tạp chí Public Health Nutrition, chỉ ra những thách thức hàng đầu mà các dịch vụ ăn uống trường học sẽ phải đối mặt.

Đầu tiên, việc loại bỏ thực phẩm chế biến sẵn, vốn rẻ tiền, dễ hâm nóng và phục vụ với dụng cụ nhà bếp tối thiểu, sẽ gây áp lực lên ngân sách. Trong khi đó, các mặt hàng ít qua chế biến (thịt, cá, rau củ quả tươi) cũng đắt đỏ hơn thịt chế biến sẵn (gà viên, rau củ đông lạnh). Kế đến là nhân sự và cơ sở hạ tầng của trường học. Nhiều trường sử dụng nhân viên bán thời gian để hâm nóng và phục vụ thức ăn chế biến sẵn. Trong khi đó, việc nấu ăn từ nguyên liệu tươi thường tốn nhiều thời gian hơn và việc tuyển dụng nhân viên toàn thời gian cũng đòi hỏi ngân sách lớn hơn để trả lương và phúc lợi khác. 

Để giúp thực thi Luật AB 1264, theo Tiến sĩ Andrea Pedroza-Tobias, tác giả chính của nghiên cứu, các nhà lập pháp có thể phải phân bổ thêm kinh phí cho ngân sách các trường học. “Đây là một khoản đầu tư vào tương lai của học sinh. Đối với nhiều trẻ em ở California, 2 trong số 3 bữa ăn chính trong ngày đều đến từ trường học”, bà nói thêm.

Đồng quan điểm, Giáo sư - Tiến sĩ Nhi khoa Anisha Patel nhấn mạnh: “Việc chuyển từ thực phẩm chế biến sẵn sang tự nấu tại trường tuy tốn kém hơn, nhưng các bữa ăn học đường lành mạnh hơn có thể mang lại lợi ích lâu dài bằng cách ngăn ngừa chi phí chăm sóc sức khỏe liên quan đến các bệnh như béo phì, tiểu đường tuýp 2 và bệnh tim mạch”. 

Trong nỗ lực cải thiện dinh dưỡng học đường, Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Mỹ gần đây đã công bố sáng kiến DEPEND, ​​trị giá 32,5 triệu USD, nhằm hỗ trợ các trường học thử nghiệm và đánh giá giải pháp thay thế thực phẩm siêu chế biến bằng các bữa ăn lành mạnh hơn cho học sinh.

LÊ THƯ (Theo Stanford Report)